Performance Records, The Performance Co.
Affiliations: Luminarios Music/Click Lotta Music, BMI 
 PO Box 0707 -  18077 Riegesville, PA - USA  

GARDEN STATE/ J. Coco & M. Lotta P 2006  PRcd-0044 Time 52.06 14 Songs
 
Coco and Lotta Shine on the Garden State

Garden State, the new CD from acclaimed New Jersey songwriter Joe Coco and Italian blues luminary Michele Lotta, is a stunning tribute to the state Coco calls home. The duo provides a diverse array of songs using neighborhood scenography to frame love and loss, with historical settings to re-think Jersey’s past. Turn Back the Hands of Time, came right from Coco’s heart, who laments his mistakes, as reconciliation wins over pride. Jersey Joe celebrates his love of a Jersey girl in Avalon Girl with its Latin feel. Such a song shows the same brilliance as The Girl From Ipanima, by the Brazillian Carlos Jobim, showing the compositional strengths throughout the entire album, and Coco’s own propensity to craft standards.
What makes this CD so different and unique is its deliberate infusion of facts about the history of New Jersey, layered with feelings of deep affection and loyalty. However, the albums theme centers around Joe’s love/hate relationship with his native State. This push and pull makes for terrific contrasts in the albums subjects.
In The Gateway, Coco sings about a variety of historical events with the lyrics, “the dreams of a million immigrants are taken by the hand, taken first in Jersey then all points throughout the land.” Couldn’t Happen Anywhere, But Here in Jersey, follows the same principles, with Coco explaining, “the day Route 80 was dug, California and the world seemed so at reach”. Coco knows that there is more out there. He can go anywhere, (and he has lived in the Southwest and Italy for long periods of time) but he chooses to currently live in New Jersey, and that dedication is all over Garden State.
Coco leaves a lot of room for interpretation, and that is what makes this music so remarkable. Throughout the CD, he sings convincingly of important events in New Jersey’s extensive history, spotlighting Jersey’s significance. This leaves the audience to question whether he is attempting to persuade his listeners or himself! At the end of this musical journey, we are left with the feeling that perhaps the songwriter is still re-evaluating where he is from. It leaves this reviewer with his eyes pried open, invigorated to know more about a place that doesn’t deserve all the stereotypes lashed out against New Jersey.
The most spectacular song on Garden State is Coco’s masterful rendition of What a Wonderful World, which would make Louis Armstrong proud. Coco and Lotta are able to revitalize the spirit and sincerity that made the song a hit, injecting it with current real life authenticity. Coco adds, “why must the bombs be dropped?”, proving the song still resonates, forty years later. The addition of this standard gives the listener a second chance to re-think what makes New Jersey a special place.
The American and Italian session players on the album make ample contributions to the recording. Jersey boy Justin Lee’s exquisite Double Bass work is melodic, colorful; the perfect counterpart to Italian Giuseppe Imbrosi’s electric bass punctuations. Jersey man Roger Parr Jr. uses his trap set as a lyrical instrument, aptly adding to Joe’s illustrative lyrics; nicely matched to the straight ahead rhythms played by Italian Maurizio Mancuso. Frank Angiulli, West Milford, adds the jazziest piano accompaniment, and warmest organ backgrounds to these essential pop songs.
Coco / Lotta’s Garden State is beautiful, earnest and deeply sentimental. It’s perfect for anyone desperately trying to find their own homeward identity.
Joseph Melchiorre, MONTCLAIRION The Newspaper of Montclair State University   November 2006
 
Garden State, a CD by Centenary adjunct, sings of Jersey’s good and not-so

Thirty albums into his career, Joe Coco, a Centenary adjunct faculty member in the Fine Arts Department, tackles his love/hate relationship with his native state of New Jersey. Yet, his album Garden State also touches themes such as peace, regret, happiness, nature, and lost love.
Don't think this is just another rip-off of Bruce Springsteen; he digs deeper and changes from slow country to upbeat rockabilly.
The album opens with "Turn back the hands of time", which is musically upbeat, but the lyrics are about treating someone better in a past relationship.
Throughout the album, I was reminded of Sufjan Steven's geographical concept, Dave Matthews' yelp, and Wilco's love of Americana and roots rock. Yet, on the album's best song, "Underground," the first thing that came to my mind was Bruce Springsteen, with the slow build-up, whispering of lyrics, and topical, storytelling approach- "Then you woke up beneatb a bridge, six boys and their sticks, they wanted blood."
The humorous "Troopers" is about obeying the speed limits with a rockabilly twist and a great guitar solo. When it comes to love and hate, Coco's angst for mass consumerism and overdevelopment of New Jersey is illustrated on "Xanadu"-"And now a Xanadu, they'll call it paradise? Another 20,000 in the meadows, and that's in the name of progress? " When it comes to love for New Jersey , on "Jersey People," Coco defends the charm of New Jersey and what it's contributed to America; the lyrics mention the famous people to have come out of New Jersey from Thomas Edison to Joe Piscopo .
Coco is a former Warner Bros, recording artist, who has opened concerts for B.B. King and John Hammond.
Coco works at selling the essence of New Jersey: a place that is now over-devel-oped, yet is home to many famous American landmarks.
Evan Goch The Quill
 
Joe Coco & Michele Lotta, "Garden State" Performance Records

Eccoci alle prese col nuovo lavoro discografico del cantautore italo-americano Joe Coco, accompagnato - come di consueto negli ultimi anni - da Michele Lotta, armonicista e bluesman siciliano di lungo corso. Garden State è una sorta di concept album, una vera e propria dichiarazione d'amore-odio verso lo stato di nascita dell'autore. Ripensare la storia del New Jersey come il portone d'ingresso ("The Getaway") per numerose generazioni d'immigrati alla ricerca dell'"american dream" o, meglio ancora, come lo stato giardino da preservare ("Xanadu"), è stata certamente un'operazione dolorosa e salvifica. Questo disco rappresenta, infatti, una sorta di ricerca delle proprie origini per chi, in realtà, affonda le radici in posti diversi senza mai identificarsi con nessuno di essi. Il "rootless storytelling" di Joe Coco ci lascia con il sapore dolce-amaro di chi è ancora alla ricerca di se stesso, con tutti gli intensi contrasti che ciò comporta. Registrato fra Stati Uniti e Sicilia, rispetto agli episodi precedenti (come il notevole Scarlet Road del 2004), le fondamenta cantautoriali anni '70 sono qui vitaminizzate da episodi soulful, come "Mercy Song", o latini, come "Rise in Love". Non mancano tracce marcatamente rock, come "Turn Back The Hands Of Time" o la rollingstoniana "Troopers". Speziature caraibiche giungono da "Zirconia Tattoo", mentre dal profondo sud arriva "Xanadu", un brano ove la parte del leone è interpretata dall'harp swamping di Michele Lotta. Un lavoro convinto e convincente dove il cantautore americano, a dispetto di una prolificità sconcertante (35 album all'attivo), da ulteriore prova delle sue capacità d'interprete erratico e sensibile, capace di allargare ulteriormente i propri orizzonti stilistici. Il Cd è direttamente reperibile on-line presso il sito cdfreedom.com/joecoco.
Max Pieri  bluestime.it
 
Garden State, Joseph Coco and Michele Lotta

Coco and Lotta team up again to, not just bend the genre, but to demolish the concept entirely. Someone asked, 'What kind of music is it?' The reply included at least seven arbitrary genre-labels. So the album is a tad-albeit pleasantly-musically ADD: from six kinds of guitar to upright bass, from marimba to piano, and as always, Lotta's amazing harmonica skills. The percussion work is intricate and balanced well with the rest of the arrangement.
Garden State is lyrically: a reverent romp through nostalgia, weaving narrative paths through New Jersey, "from the Gateway to the Skylands,/ the Shore to Cape May./ The Delaware, [to] the Barrens." The stories are knitted with prosaic charm, and some achieve that universal quality so rarely found in modern music: "you'll never see her again,/ unless you say hello./ Shy hearts, always lose,/ Love wins when you make the first move." Coco's unique and bluesy vocal melodies will ring around your ears like a basketball around the hoop. You'll find yourself humming the harmonies long after the stereo is switched off.
My father-a Jersey native-claims that the placement of the Jersey Turnpike is simply a strategic ploy. The image of the turnpike has contributed to the rise of the belittling nickname: 'America's Armpit' much to the chagrin of Jersey's born and raised. This ploy is to discourage the rest of America from flocking into Jersey, to preserve the verdant landscapes, and beautiful rural areas. "The Garden State? What are they growing, smokestacks?" a comedian once quipped. So Coco has chosen to bear a torch for his under-appreciated state, expressing its rich history, wide variety, and colorful populace.
In Xanadu, Coco fervently opposes a project which would destroy one of the largest swampland and wildlife habitats in the northeast-part of Jersey's broad ecological diversity-to build malls, golf courses, hotels, and a new stadium. It would appear the Turnpike Ploy isn't working as well as hoped. Jersey is one of the most densely populated and highly polluted states in the US, but retains beautiful counties of rolling hills and farmland. Coco wants to highlight the unique qualities of his home state, while encouraging efforts toward improvement.
It is a dynamic album, capable of being pleasant ambience, or fuel for a personal karaoke performance while cruising the highway. The overall color and tone of the album is extremely elastic: from the lilting slow-nod of Underground and Zirconia Tattoo, to the finger-snapping, knee-slapping Troopers and Turn Back the Hands of Time. The duo displays a panoramic aptitude for a myriad of musical styles.
Garden State is the 16th collaboration between Coco and Lotta, who each have long and impressive careers to stand on. Joe Coco has opened concerts for B.B. King, and John Hammond; Michele Lotta has won the Italian Blues Album of the Year Award. With the King Biscuit Time Band the pair have opened for Fabio Treves-'Father of the Blues' in Italy-as well as Keb Mo, Phil Guy, Poppa Chubby, and Edoardo Bennato.
by Connor Cleary - TheQuill

"Garden State" tunes hit home
New CD taps into NJ roots

Riegelsville, Pa., musician Joe Coco's new CD "Garden State" celebrates his home state of New Jersey, both the good and the bad, both the love and the hate.
"When I was 18, I couldn't wait to leave New Jersey," said Coco, who lived in Passaic. After living throughout thè United States and in Portugal and Italy, Coco came to appreciate New Jersey's attributes, such as its Revolutionary War history, industry, naturai beauty and entertahiment opportunities.
Coco said he is amazed at how undervalued the state is and how much a negative stereotype of New Jersey persists.
"The state (Chamber of Commerce) must have an inferiority complex not to promote New Jersey's greatness," said Coco.
Granted, Coco said, "Sometimes I hate New Jersey. Some days I want to be (the Chamber of Commerce) and change everything. Some days I just want to enjoy the nice parks and the ambience."
Coco's songs, which fuse rock, folk, jazz and blues, depict the different sides of his colorful home state.
New Jersey's small size and therefore reasonable driving distances are illustrated in "The Gateway," which proclaims, "From the Gateway to the Skylands, the Shore to Cape May, The Delaware, and the Barrens, drive it all in one day!" "Jersey People" name drops several landmarks familiar to Garden State residents, such as the Tick Tock diner on Route 3 in Clifton, the Rutt's Hutt eatery in Delawanna, and thè PATH commuter line that connects New Jersey and Manhattan.
The seedier side of New Jersey is represented in "Underground," which depicts Mafia violence such as that seen on "The Sopranos." And "Troopers" speaks to the times that highway troopers of any state can be a thorn in the motorist's side, warning, "You better hug that line at a comfortable sixtyfive."
Coco takes a stand against the New Jersey Meadowlands construction project Xanadu in a song titled after the project, decrying its effect on the swampland habitats and the large expenditure he feels could be better spent on other things.
The version of "Garden State" released in Italy includes an alternate version of the song that protests a proposed bridge connecting mainland Italy to Sicily.
Coco, a former Warner Bros. recording artist, is a prolific musician, having released 35 albums with more than 600 original songs since 1979. He has been writing, recording and performing since 1994 with Michele Lotta of Italy. Every summer, the pair and their band perform in blues festivals throughout Italy. Coco works as a professor, teaching classes at Montclair State and William Paterson universities, as well as Centenary College. He reeently moved to Riegelsville, Pa., with his fiancée Ann England.
Coco has a second artistic career as a painter and is having two exhibits at the Peaberry Cafè on Route 611 in Riegelsville. "Foliage" will be on display through June 5 and "The Pulì Moon" series is showing from June 5 through August.
"The Full Moon" is an epic undertaking by Coco in which he has painted a new picture when the full moon has risen every January and December since 1972. The surreal, symbolic and often lush and colorful works summarize what Coco anticipates each new year of his life will be like and then how it actually turned out.
By Kevin J. Guhl   Delawere Valley News
 
Joe Coco & Michele Lotta - GARDEN STATE

Michele Lotta è noto ai blues fans italiani per essere l’armonicista e cantante dei King Biscuit Time, band messinese sulle scene dal 1993 con due ottimi album all’attivo.
Garden State è il frutto dell’amicizia e collaborazione tra Michele e il musicista americano Joe Coco, realizzato tra il New Jersey e l’Italia con la partecipazione di musicisti americani e siciliani. E si tratta del sedicesimo (!) disco insieme in meno di dieci anni: una partnership più che rodata dunque!
Coco, che firma tutti i brani (tranne uno) da solo o in tandem con Lotta, descrive in questo lavoro il suo rapporto di odio/amore con il New Jersey, pezzo d’America piccolo ma importante in quanto punto di accesso per chiunque proveniente da oltre Atlantico abbia scelto gli Stati Uniti come nuova casa.
Musicalmente non siamo in territorio strettamente blues. Il disco - che riporta tutti i testi all’interno - si colloca in un ambito tra West Coast anni ’70 e folk rock moderno, in cui a ben vedere l’armonica di Lotta inserisce qua e là feeling e note blues. I brani sono vari e accattivanti, sicuramente apprezzati dagli amanti del genere. La varietà si esprime nel passaggio da atmosfere tipicamente cantautorali (l’intro di Gateway ricorda addirittura De Gregori) ai ritmi reggae di Zirconia Tattoo a quelli caraibici di Rise in love. Underground ha un incedere inquietante su una base di suoni elettronici. I pezzi più bluesy sono Troopers (blues’n’roll trascinante) e Xanadu con chitarra slide e armonica. Per finire segnaliamo la personalissima cover di What A Wonderful World, quasi irriconoscibile se non si ponesse attenzione al testo!
Carlo “slidincharlie” Pipitone   bluesguitar.it
 
Joe Coco & Michele Lotta - Garden State
(Performance rec. 2007)

Non conosce sosta la collaborazione artistica fra Joe Coco, songwriter italo-americano e Michele Lotta, musicista, appassionato, dj e altro ancora in quel di Messina. Garden State è l'ultima di una serie di uscite sempre più copiose, che hanno ormai raggiunto una quindicina di titoli, e segue di due anni il già interessante Scarlet Road, regolarmente segnalato sul nostro sito. Un disco dove Coco, autore dei testi, rievoca la storia e i volti della sua terra, il New Jersey, crocevia di immigrazioni e del vero melting pot americano. Conoscendo ormai a fondo, passo dopo passo, l'eclettismo e la sensibilità di questa coppia artistica (Coco è un ottimo vocalist, dalle inflessioni soul, oltre che chitarrista e percussionista; Lotta un armonicista già in evidenza con i King Biscuit Time e all'occasione anch'egli chitarrista) non ci sorprende scoprire in Garden State un caleidoscopio di sonorità e stimoli ancora più stravagante, che dalle evidenti radici nere del duo (l'ottima Turn Back the Hands of Time, il rock'n'roll verace di Troopers) si muove in territori questa volta ai confini con raffinate suggesioni soul (Serene) e pop (The Gateway, la pianistica malinconica melodia di Mercy Song, Jersey Girl e soprattutto la cover della celeberrima What A Wonderful world, resa peraltro in una dimensione acustica per nulla stucchevole), oppure ancora assaggiando sapori reggea (Zirconia Tattoo) e persino caraibici (la bizzarra, nel contesto, Rise in Love). La qualità strumentale e la cura degli arrangiamenti non è più in discussione, dopo tanta gavetta ed un affiatamento che si è senza dubbio rafforzato anche con i musicisti: dal piano di Frank Angiulli al basso di Giuseppe Imbrosci e Justin Lee, già presenti nel disco precedente, tutti contribuiscono alla buona tenuta del disco.
Fabio Cerbone  www.rootshighway.it

SCARLET ROAD/ J. Coco & M. Lotta P 2004  PRcd-0041  Time 52:17  12 Songs

Joe Coco & Michele Lotta sono manipolatori versatili della materia grezza e maestri nel lare forma e magia alle arti. Da qualche tempo lavorano nel mondo musicale, senza per questo essere riconosciuti come fenomeni mediatici. Joe Coco, italo-americano
"originario del New Jersey, ha oltre 30 album all'attivo. La sua lunga carriera inizia nel 1979 e affonda le radici nella matrice musicale folk, rock e blues degli anni 70. Due lauree in Belle Arti (egli stesso è docente universitario), pittore, attore, e prolifico songwriter (alcuni suoi brani sono stati interpretati da Barbra Streisand, Judy Collins e Glen Campbell), maestro della chitarra acustica e cantante dalla vocalità chiara e melismatica. Il messinese Michele Lotta matura la sua esperienza nella stessa matrice musicale. Dj radiofonico e giornalista per varie testate (Il Blues, Musica Jazz, ecc.). Fotografo musicale riconosciuto in campo internazionale (Clickin' the Blues, sua collezione fotografica, è inserita nell'archivio permanente della Rock And Roll Hall Of Fame di Cleveland, Ohio). Egli è, soprattutto, animatore del progetto King Biscuit Time, blues band con due album all'attivo, di cui è chitarrista e straordinario armonicista. L'incontro fra questi due artisti dalle identità culturali così definite ha portato a maturazione un progetto di cui "Scarlet Road" è l'ultimo capitolo di una lunga serie. I dodici brani del disco mettono in luce una musica semplice e cristallina con un'impronta tipicamente seventies. Proprio questa "linearità" rappresenta il maggior pregio dell'album anche se il sound generale non rende pienamente merito alle diverse sfumature interpretative che contiene. Ad ogni modo non c'è bisogno dello stetoscopio per intercettare l'eclettismo e gli umori di brani come "Go Find America", "Marna Told Me" o "Blue Dove" che chiamano in causa i toni confidenziali di James Taylor e alcuni paesaggi rarefatti ed onirici tracciati dal Tim Buckley meno prorompente. Le nerborute "Watch What You Wish Por" e "Get Right With God", si giovano della furente loquacità di Michele Lotta all'armonica, aprendo squarci verso un sanguigno e più secolare R'n'B. Le liriche, al contempo colloquiali e crude, sono attraversate da una passione sociale ora leggera ed ironica, ora quasi religiosa. Insomma, ecco ancora due uomini che, lontano dai riflettori del "music business" e nel paradosso della loro irriverenza alle vacue leggi dei grandi numeri, finiscono per essere anch'essi depositari della chiave dei sogni, ove incontrarsi senza le spoglie di fantasmi: "... You've been a ghost too long, now you're a gipsy, living at high speed. You're a wild child, out on the streets living out your dreams... ". Il disco è stampato in America e reperibile su www.cdfreedom.com.
Gianandrea Pasquinelli  bluestime.it

SCARLET ROAD, Produced and Arranged by Joe Coco & Michele Lotta

With many types of original composition, genre-bending color, and impassioned lyrics, SCARLET ROAD is a powerful album. First, one is taken by the calm induced by hearing another human making love to creative expression, and conversely, the feeling of interrogative dissent or outraged insurgence against corruption, propaganda, and apathy. The overall tone of the album combines the comfort of a friendly jam session, and the polished veneer of professionalism, with lyrics that scream of cultural evolution in a subtle and wistful manner.
“Sons of Thunder” opens the LP, deceptively tranquil. The song slowly builds, in duet with Coco’s increasingly powerful and occasionally raspy vocals, into rolling drum lines and soaring guitar. It also definitely sets the mood for the remainder of the album, “no one wins when someone dies.” The second song, the title track “Scarlet Road” paints a vivid portrait of turning from the evils of self-righteous war mongering, to instead, find a beacon of respect for thy neighbor. The mounted, black-cloaked skeleton, with his hood of scarlet red, is as powerfully archetypal as the guitar lines are epic; Lotta’s lilting harmonica also adds a pleasing dash of yearning. All this emerges in tandem with narrative story telling which works itself throughout the album.
In “Go Find America” and “Mama Told Me” one is presented with tales that hearken to rediscovering the people-power ideals of America’s founding fathers. These powerful messages are harmonized with inventive melodies of piano in “Go Find America” which recall Tori Amos. Coco again displays his insatiable need to speak up, against a world that tells us to remain muted, in “Mama Told Me”, united with guitar work somewhere between Xavier Rudd and Dick Dale. Contrary to these utopian images, we see the coin’s other face, offered through songs like “Blue Dove” and “Season in Hell” which boast a heavier, more graven shade. Both exemplify the glaring issues of our day that provoke this need for expression. They allude to the possibility of a better world for all, evoking the kind of hope that can only occupy the space between words. Samba influenced guitar, head-nodding drums, and harmonica lines, like a spaghetti western, paint the intensity of “Blue Dove”. “Season in Hell” hums along somewhat Bluegrass in flavor, somewhere between instrumental Pink Floyd and the darker work of Elliot Smith.
“Crown of Thorns” speaks to the need—surely felt by many—to take action against injustice despite the danger to self, and avoid, if possible, any sins of omission. “Oh Lord, what’s happening here, who shall I help first?” is a reminder to both the artist and the audience, that the altruists, however infrequent, aren’t alone in their plight. Don’t mistake Scarlet Road as Chicken Little panicking at the falling sky. To the contrary, this is an inspiration for empathy and a declaration of intent to make change. The album also includes unique reinventions of “What The World Needs Now Is Love” (Bacarach /David) and “Get Right With God.” (Lucinda Williams).
In “Sea Of Pearls”, the first of the Coco/Lotta compositions on the album, we find a musical style somewhere between Neil Young and Styx, with an air of kindness and confidence. “I don’t confuse my love of country, with beating my own drum. So shame on the man, says I ain’t no patriotic son.” Democracy demands dissent; so don’t be afraid to show yours! “Watch What You Wish For” is a fairly comical story about making wishes, vaguely defined by a character in a three-piece suit, with a pleasing change of pace musically. Organ melodies come closer to center stage with twangy riffs up front, as the always original harmonica styling of Lotta hold it all together.
Coco and Lotta saved the best for last. The incredibly uplifting work of “Wild Child,” with its searing guitar riffs backed by pleasant organ bars, occasionally ruptures into a funky sort of breakdown. The wild child of namesake appears to be a heroic misunderstood outcast from a small town, who holds utopian dreams and his own set of rules. He seems to be a transient backpacker type with a knack for grifting and a terminal case of wanderlust, a man free in spite of any environment. “You’re a wild child, out on the streets, living out your dreams!”
Connor Cleary - The Quill

Joe Coco & Michele Lotta sono manipolatori versatili della materia grezza e maestri nel dare forma e magia alle arti. Da qualche tempo lavorano nel mondo musicale, senza per questo essere riconosciuti come fenomeni mediatici.
Joe Coco, italo-americano originario del New Jersey, ha oltre 30 album all'attivo. La sua lunga carriera inizia nel 1979 e affonda le radici nella matrice musicale folk, rock e blues degli anni 70. Due lauree in Belle Arti (egli stesso è docente universitario), pittore, attore, e prolifico songwriter (alcuni suoi brani sono stati interpretati da Barerà Streisand, Judy Collins e Glen Campbell), maestro della chitarra acustica e cantante dalla vocalità chiara e melismatica. Il messinese Michele Lotta matura la sua esperienza nella stessa matrice musicale. Dj radiofonico e giornalista per varie testate (Il Blues, Musica Jazz, ecc.). Fotografo musicale riconosciuto in campo internazionale (Clickin' the Blues, sua collezione fotografica, è inserita nell'archivio permanente della Rock And Roll Hall Of Fame di Cleveland, Ohio). Egli è, soprattutto, animatore del progetto King Biscuit Time, blues band con due album all'attivo, di cui è chitarrista e straordinario armonicista.
L'incontro fra questi due artisti dalle identità culturali così definite ha portato a maturazione un progetto di cui "Scarlet Road" è l'ultimo capitolo di una lunga serie. I dodici brani del disco mettono in luce una musica semplice e cristallina con un'impronta tipicamente seventies. Proprio questa "linearità" rappresenta il maggior pregio dell'album anche se il sound generale non rende pienamente merito alle diverse sfumature interpretative che contiene. Ad ogni modo non c'è bisogno dello stetoscopio per intercettare l'eclettismo e gli umori di brani come "Go Find America", "Marna Told Me" o "Blue Dove" che chiamano in causa i toni confidenziali di James Taylor e alcuni paesaggi rarefatti ed onirici tracciati dal Tim Buckley meno prorompente. Le nerborute "Watch What You Wish For" e "Get Right With God", si giovano della furente loquacità di Michele Lotta all'armonica, aprendo squarci verso un sanguigno e più secolare R'n'B. Le liriche, al contempo colloquiali e crude, sono attraversate da una passione sociale ora leggera ed ironica, ora quasi religiosa. Insomma, ecco ancora due uomini che, lontano dai riflettori del "music business" e nel paradosso della loro irriverenza alle vacue leggi dei grandi numeri, finiscono per essere anch'essi depositar! della chiave dei sogni, ove incontrarsi senza le spoglie di fantasmi: "... You've been a ghost too long, now you're a gipsy, living at high speed. You're a wìld child, out on the streets living out yourdreams...".
Il disco è stampato in America e reperibile su cdfreedom.com.
Max Pieri  casertamusica.com

Joseph William Coco nasce a Passaic, NJ, nel 1952. Italoamericano di seconda generazione (i nonni emigrarono negli Stati Uniti agli inizi del '900), vive gran parte della sua vita tra New York, Arizona e California.
Incline all'arte sin da bambino, studia e consegue due lauree in Belle Arti. Parallelamente coltiva la passione per la musica realizzando diverse registrazioni sin dagli anni settanta: il primo LP " Never Satisfied", realizzato in Arizona, è del 1979.
A quarant'anni Joe Coco decide di conoscere la terra dei suoi antenati e, assieme alla moglie, sbarca in Europa. Vive per un anno in Portogallo prima di arrivare in Italia. Nel 1993 incontra Michele Lotta, armonicista e chitarrista siciliano. In duo realizzano 14 cd in circa sei anni, oltre a diverse tournée in tutta Italia e tre in Svizzera. Il songwriter Joe Coco è personaggio unico per le sue qualità. Pittore surrealista, conserva questa sua caratteristica anche nella composizione. Le sue canzoni hanno sovente temi di natura sociale e la sua voce rappresenta l'altra America: quella intellettuale e critica.
Ha realizzato e prodotto oltre 550 brani. L'ultimo cd "Scarlet Road" è attualmente trasmesso da circa 300 stazioni radio e televisive negli USA. Eccellente chitarrista e cantante dalla voce unica, è anche docente presso la Montclair University e la Paterson University.
Michele Lotta è un musicista di Messina da sempre fortemente legato al mondo della musica. DJ, fotografo e giornalista musicale, ha lavorato per più di vent'anni alla radio, sin dalla metà degli anni settanta. Ha collaborato con riviste musicali come II Blues e Musica Jazz.
La sua collezione fotografica "Clickin’ the Blues" è stata inserita nell'archivio permanente della Rock and Roll Hall Of Fame di Cleveland, Ohio. Armonicista e chitarrista, ha animato dai primi anni novanta la band King Biscuit Time. Con la blues band ha realizzato due cd ( Love That Stuff '95 e Low Fidelity 2001 ) e partecipato ai più celebri blues festival in Italia . Con Joe Coco ha dato vita al duo "Joe Coco & Michele Lotta", realizzando e coproducendo, come detto sopra, ben 14 cd. Un sodalizio inossidabile che continua senza sosta nel nuovo "Scarlet Road ". Un disco (splendida copertina) che ha raggiunto l'obiettivo di mescolare con intelligenza e gusto e col supporto di eccellenti musicisti ospiti, la tradizione del rock-folk-soul. Ma lo spirito blues aleggia come un'ombra invisibile, impregnando i "solchi" del disco. I primi tre brani "Sons Of Thunder ", "Scarlet Road " e "Go Find America", hanno il sapore acre della ballata folk intimista e riflessiva. Con "Marna Told Me" si respira sano groove, con una tagliente chitarra a tessere trame paludose in sottofondo. "Crown Of Thoms " è ancora rock/folk segnata dalla ficcante armonica di Lotta nella parte centrale del brano. "Blue Dove" è la mia song favorita con il suo ipnotico e penetrante ritmo. La ballata "Season in Hell", apre la pista alla sognante "What The World Need Now Is Love", impreziosita dall'armonica cromatica che dona a tutto il brano un gusto particolare. "Sea Of Pearl" dal ritmo contenuto pare un contemporary traditional ."Watch What You Wish Por" assesta il colpo di grazia, con l'armonica che finalmente si lascia andare , distillando feeling puro.
"Get Right With God" di Lucinda Williams si ascolta tutta di un fiato, mentre la malinconica "Wild Child" chiude a quota 52 minuti questo ottimo disco.
La vena "cantautoriale" del duo Coco/Lotta ha reso le composizioni dell'album accurate nell'avvitamento tra le musiche e i testi, improntati sul dissenso alla politica militare americana. Joe Coco ritorna a luglio e agosto in Italia dopo un'assenza di due anni per esibirsi in quella che considera la sua seconda patria. Se vi capitano a tiro, non perdeteli, vi ho avvertito.
Visitate il sito www.kingbiscuittime.it e ingaggiateli… direttamente a casa vostra.
Si può fare.
Martino Palmisano  Taranto Oggi

INCANDESCENT/ J. Coco & M. Lotta P 2003  PRcd-0040  Time 53:37  14 Songs

Non è la prima volta che incrociamo il nome di Joe Coco sulle pagine di RootsHighway. Funambolico ed eclettico artista americano, originario del New Jersey, da tempo si è legato all'Italia, grazie alle sue frequentazioni musicali con i King Biscuit Time, formazione blues di Messina. Proprio dalla collaborazione con un membro della band, Michele Lotta, ha preso forma un sodalizio artistico che in Incandescent ha portato a compimento le idee in parte abbozzate in Symbols of Power. La voce carica e soulful di Coco mostra una versatilità che è anche diretta testimonianza del suo giocare con gli stili, tra blues-rock, soul, r&b ed una generale impronta seventies nelle melodie. Registrato con l'apporto di numerosi musicisti locali e non solo, Incadescent sposa un sound dagli umori variabili, segno delle diparate influenze di Coco (che si occupa anche delle chitarre) a contatto con il tiro blues dell'armonica di Lotta. Non tutto è calibrato al punto giusto: il peso di una produzione per forza di cose "artigianale" fa mancare un po' di mordente e di profondità al suono (King of Jersey e In The USA non convincono del tutto). Ci sono tuttavia momenti di rara eleganza. Menzione speciale meritano soprattutto le ballate: What She Wants, l'oscura Iron Yard, la stessa Incadescent e più di tutte Bird Without Wings. Da segnalare ancora la giocosa fifty-oriented Divette Diana e la chiusura in tema gospel di The Cure. Nota aggiunta per i testi, guidati spesso da una forte passione civile e incentrati sul tema del "tradimento" nelle sue diverse forme, incrociando storia e temi sociali di attualità.
Fabio Cerbone   rootshighway.it

EMERALD CROWN/ J. Coco & M. Lotta P 2002 PRcd-0039  Time 47:42 12

Songs It’s amazing how singer, Joe Coco, who hails from Passaic, NJ, has a distinguished twang on this album. This Is The Life opens with an R&B feel but Pretty Life, This Thing Called The Blues and Blue Moon reinforce subtle guitar work with a sweet southern blues-tone, and rock edge. Coco’s crisp clear voice remain throughout the album as the title track Emerald Crown showcases the unique way in which Lotta uses his bleeding harmonica to create a great crescendo at the end of the tune. Distinguished drumming and harmonic hammer guitar technique highlight Where The Salmon Spawn, the most unique arrangement I have heard among contemporary singer/songwriters. A relaxed feel rounds out the albums mid selections with a unique song about Merlo (a black bird), and the deep way Coco explores marital break up in The Country Of Marriage. Emerald Crown is certainly an album that defines a New Jersey native who sings incredible well, with a deep southern feel that will have anybody fooled. This is definitely a bluesy, rhythmic, introspective record that is perfect for relaxation but keeps your attention with Coco’s brilliant lyrics and insatiable talent.
Lisa Panzarillo for MetalEdge  Music Magazine April ‘03

SYMBOLS OF POWER (W.W. III Is Here)/ J. Coco & M. Lotta P 2002  PRcd-0034  Time 50:31  12 Songs

Don’t be confused with Joe Coco’s voice with the late, great, Buddy Holly’s. Coco’s vocals are infectious throughout the breakthrough release, Symbols Of Power: World War III Is Here!
Don’t let the title fool you either. The album is far from heavy sounds, but a soulful harmony that spews from Coco & Michele Lotta. Haves & Have Nots is a humorous rocker mixing a rockabilly beat and driven guitar wilting from Coco’s soulful voice.
No Prophets (Around Here No More) has a bluesy feel, a rock n’ roll edge, with cynical social commentary. Eternally Me has a soft melodic line, a perfect song about serenity. Devotion is a requited love song that will break your heart with soulful lyrics, driven vocals and lingering guitar solos throughout the R&B, gospel feel song. Blood Brothers, Silver Loom, and Circle Dance are the pivotal sad tracks, soon to be released in stores. Be Still My Haunted Heart, Cool Water Day and the title track, Symbols Of Power, show some twang in Coco’s voice with a pure bred mixture of rambling guitar and funkadelic harmonica which sets a fun, free mood for the listener. Little Pipes on the other hand, also has a slower type melody that could be placed in a southwestern movie with slow harmonica and raspy voice, set in a relevant song about pollution.
The intro to World War III Is Here!, has a Bob Dylan famous few seconds of Hard Rain, which is ironic, since Coco and Lotta portray a Dylanesque vibe with the cuts fast acoustic guitar, but not as heavy as one would expect from the title.
Lisa Panzarillo   MetalEdge Music Magazine January ‘03
 

C'è una lunga storia alle spalle di Joe Coco, che vale la pena se non altro riassumere: una storia in fondo comune a tanti hobo del rock'n'roll e del blues, che inseguono la propria arte ed il proprio istinto, aldilà dei riconoscimenti e del successo. Originario del New Jersey, ma di chiare radici italiane, ha instaurato un feeling particolare con l'Italia e con la Sicilia, dove ha stretto da diversi anni un sodalizio artistico e d'amicizia con Michele Lotta (dei King Biscuit Time), con il quale ha pubblicato alcuni interessanti lavori a cavallo tra blues-rock e folk d'autore. Laureato in Belle Arti, interessato alle diverse forme di espressione artistica, performer completo, ha scritto centinaia di canzoni a partire dagli anni settanta, incidendo la bellezza di 19 album. Voce soulful che scalda, Joe Coco non incarna la figura del classico blues singer. Come anticipato le sue influenze incrociano un ampio spettro della black music: ritmiche funky (Eternally Me), rock'n'roll d'impostazione sixties (Haves and have nots) e passione soul, si intrecciano con il folk del Village, ed assiduo ascolto di certa canzone d'autore degli anni settanta (forse il suo volto più affascinante con Silver loom e Little pipes). Un disco non sempre diretto e scanzonato, specie nelle ballate, che richiede diversi ascolti per svelare i suoi piccoli dettagli: unico neo, una copertina (affascinante quanto si vuole) ed un titolo che fanno tanto new-age e non si addicono al personaggio.
Fabio Cerbone  rootshighway.it